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김종식 불출마 목포 민심 요동
민주당 경선 구도·행정 공백·지역 통합 논의 ‘새 변수’ 부상
김종식 전 목포시장이 추석 직후 공식적으로 내년 목포시장 선거 불출마를 선언하면서 지역 여론이 크게 출렁이고 있다. 그의 퇴장 이후 ▲지지층의 향방 ▲더불어민주당 내 후보 선택 구도 ▲반민주당 진영의 물밑 움직임 ▲시장 부재 장기화에 따른 행정 공백 우려 ▲목포·신안 통합 논의에 따른 후보 경쟁 등 여러 변수가 한꺼번에 부상하며 선거 판도가 요동치고 있다.
김 전 시장의 불출마는 단순히 한 인물의 정치적 결단을 넘어, 지역 정치권 전체의 균형을 흔드는 사건으로 받아들여지고 있다. 행정 경험과 조직력을 바탕으로 일정한 지지세를 유지해온 만큼, 그의 지지표가 어느 후보에게로 이동하느냐가 내년 선거의 최대 관전 포인트로 꼽힌다.
특히 민주당 내에서는 기존 주자 간의 합종연횡 가능성까지 거론되며 경선 전략이 복잡하게 얽히고 있다.
반면 비민주당 진영에서는 김 전 시장의 공백을 ‘변화의 기회’로 보고 새로운 대안 세력 구축에 나서는 분위기다. 일부 후보들은 장기화된 시장 공백으로 인한 행정력 저하를 지적하며, 실무형·추진형 지도자의 필요성을 강조하고 있다.
여기에 최근 다시 부상한 목포·신안 통합 논의가 선거 쟁점으로 얹히면서, 단순한 지역행정 차원을 넘어 광역적 비전과 협력 능력을 검증받는 무대가 될 전망이다. 지역 정가에서는 “이제는 인물 경쟁보다 목포의 미래를 실질적으로 책임질 리더십이 중요하다”는 여론이 확산되고 있다. /정태영기자
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입력 : 2025년 10월 29일 
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