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중국, 원숭이에서 코로나 항제발견…효과는?
트럼프, 백신 개발 비용 지원하겠으니 독점적 권리 보장 원해?
<코로나 추적 / 임상실험 시작한 백신의 현위치>
전 세계 증시가 하락세를 보이는 가운데 신종 코로나바이러스감염증(코로나19) 진단키트 및 백신을 제조하는 업체들의 주가가 상승세를 보이고 있어 백신 제조의 세계적 기대를 엿볼 수 있다.
18일 한국거래소에 따르면 전날 안트로젠 , 한프 , 테라젠이텍스 , 랩지노믹스 , 엔지켐생명과학 , 피씨엘 , 한국테크놀로지 등 총 7개 종목이 상한가를 기록했다.
이중 한국테크놀로지, 한프를 제외한 5개 종목이 코로나19 진단키트·백신 제조업체다. 모두 29% 이상 오르며 장을 마쳤다.
코로나19 진단키트 제조업체 피씨엘과 랩지노믹스는 전날에도 18~20% 수준으로 오른 데 이어 이틀 연속 가파르게 상승했다. 글로벌 증시의 하락 여파가 나타나며 코스피가 1600대로 주저앉은 것과 대조적이다.
현재 증시만 봐도 백신에 대한 기대감이 최고치에 이르는 것을 확인 가능하다. 전세계적으로 코로나 백신 제작이 어디 쯤 가고 있는지 확인해보자.
▲미국, 임상실험 시작
미국 국립보건연구소(NIH)가 16일(현지시간) 세계에서 처음으로 코로나19 바이러스 예방 접종 백신 실험을 시작했다.
AP통신과 월스트리트저널(WSJ)은 미국 시애틀의 의료연구소인 카이저퍼머넨테에서 건강 상태가 좋은 지원자 4명이 모더나(Moderna)로 불리는 새로 개발된 예방 백신 접종을 받았다고 보도했다.
앞으로 이들외에 총 18~55세 시민 45명이 28일 간격으로 2회 팔에 접종을 받게된다.
백신이 코로나19를 예방하는데 과연 효과가 있는지를 파악하는데는 길게는 수개월이 걸리며 안전한 것으로 판정될 경우에도 시판까지 12~18개월은 소요될 것으로 전해졌다.
중국발 코로나19가 급격히 확산되자 카이저퍼머넨테의 연구진은 1단계 백신 접종을 추진해왔다. 지금까지 코로나19 감염으로 세계에서 6500명 이상이 사망했으며 세계 경제를 마비시키고 있다.
mRNA-1273으로 불리는 백신은 NIH와 미국 매사추세츠의 바이오기술 기업 모더나에서 개발했다. 백신에는 코로나바이러스 자체가 없으므로 접종자들은 코로나19에 감염될 수 없다고 AP는 전했다. 의료진들은 백신으로 인한 부작용 발생 여부를 점검하고 접종자들의 혈액을 체취해 백신이 면역체계를 강화시키는지를 보게된다.
모더나 외에도 한국과 미국, 중국에서 이노비오 파머수티클스에서 개발한 백신이 다음달부터 시험 접종에 들어갈 것으로 전해졌다.
카이저퍼너멘테의 연구원 리사 잭슨 박사는 백신이 면역을 강화시킬지, 또 안전한지 알 수 없어 이번 실험 접종을 하게 됐으며 현재 단계에서는 대중들에 보급할 상황은 아니라고 강조했다.
그는 이번 첫 접종에 대해 “처음에는 무엇인지도 몰랐던 바이러스에 필요한 백신을 불과 2개월만에 실험한 것은 전례없는 일”이라고 말했다. 그렇지만 연구팀은 이 같은 성과에도 차분함을 유지하고 있다고 덧붙였다.
▲트럼프의 백신 독점?
신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 백신 개발이 유망한 독일 바이오기업 큐어백을 두고 미국과 독일 정부가 대립하고 있다.
도널드 트럼프 미 행정부가 이 회사에 최대 10억 달러(약 1조2500억 원)의 자본을 대는 조건으로 연구 결과에 대한 독점적 권리 보장을 원하자 독일 정부가 강력 반발하고 있다고 양국 언론이 잇따라 보도했다.
독일 주간지 벨트암존타크는 15일 독일 정부 관계자를 인용해 트럼프 미 대통령이 미국을 위해 큐어백 백신의 독점사용권을 요구하고 있다고 전했다. 이 관계자는 “그가 백신을 구하려고 모든 노력을 다하고 있지만 오직 미국을 위해서만 그러고 있다”고 비판했다.
2일 대니얼 메니첼라 큐어백 최고경영자(CEO)는 미 워싱턴 백악관에서 열린 코로나19 대책회의에 참석했다.
이 회의에는 트럼프 대통령과 미국의 코로나19 총책임자인 마이크 펜스 부통령이 모두 참석했다. 하지만 9일 후 큐어백은 별다른 배경 설명 없이 CEO를 매니첼라에서 창립자 잉마어 회어로 교체한다고 발표했다. 갑작스러운 CEO 교체 배경에 양국 정부의 갈등이 있는 것 아니냐는 분석이 나온다.
뉴욕타임스(NYT)는 15일(현지시간) 독일 당국자들을 인용, “트럼프 행정부가 코로나19 백신을 개발 중인 독일 회사를 상대로 연구 업무를 미국으로 옮기도록 설득하려 했다”고 보도했다.
보도에 따르면 지난 2일 문제의 독일 회사인 큐어백 다니엘 메니첼라 최고경영자(CEO)가 참석한 백악관 회의에서 제안이 오간 것으로 보인다.
당시 회의에는 트럼프 대통령을 비롯해 백악관 코로나19 태스크포스를 이끄는 마이크 펜스 부통령도 참석한 것으로 알려졌다. 회의 당일까지만 해도 메니첼라 CEO는 “우리는 몇 달 안에 강한 백신 후보를 개발할 수 있으리라고 매우 확신한다”라는 성명을 내놓았다.
그러나 지난 11일 큐어백 홈페이지에는 돌연 메니첼라가 회사를 떠난다는 내용이 발표됐다. CEO 교체 이유에 대한 설명은 없어 온갖 소문이 나돌기 시작했다.
이후 독일 언론 디벨트가 ‘트럼프 대통령 측이 백신에 대한 접근권을 독점하는 대가로 약 10억 달러를 큐어백에 제시했다’는 취지의 기사를 보도하면서 의혹이 본격화됐다.
후속 취재에 나선 NYT 역시 익명의 독일 당국자를 인용, 큐어백이 거금을 제의받았다고 보도했다.
독일 정치권에선 이번 의혹에 대해 미 행정부를 규탄하는 목소리가 곳곳에서 나오고 있다.
독일 사민당 소속 카를 라우터바흐 하원의원은 트위터를 통해 “어떤 수단을 쓰더라도 미국으로의 백신 독점 판매를 막아야 한다”며 “자본주의는 능사가 아니다”라고 비판했다. 디벨트는 독일 정부가 반대급부를 제시하면서 백신 유출을 막고 있다고 보도한 바 있다.
▲中, 원숭이에 항체형성 발견
중국 과학자들이 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)에 감염됐다가 회복한 원숭이들이 코로나19 바이러스에 대항하는 면역력를 형성한 사실을 밝혀내 백신 개발에 대한 기대가 커지고 있다고 사우스 차이나 모닝 포스트(SCMP)가 17일 보도했다.
연구원들은 그러나 원숭이들이 눈을 통해 코로나19에 감염될 수 있음을 발견, 마스크 착용이 코로나19로부터 사람들을 보호하기에 충분하지 않다는 것을 알아냈다.
전 세계에서 코로나19 백신 개발을 위한 경쟁이 치열한 가운데 중국과 미국에서 1달 안에 첫 임상실험이 이뤄질 수 있을 것으로 기대되고 있다.
한편 코로나19에 감염된 뒤 음성 판정을 받고 퇴원했다가 다시 양성 반응을 보여 재입원한 사람들이 계속 나타나는 것과 관련, 백신이 효력을 갖는 것인지에 대한 의문도 제기되고 있다.
중국 의학원의 친촨 교수팀의 원숭이 실험은 그러한 의문을 불식시키는데 도움이 될 수 있을 것으로 보인다. 연구팀은 4마리의 붉은털원숭이를 코로나19에 감염시켰고 1주일 후 그 중 1마리가 죽었지만 나머지 3마리는 회복돼 증상을 보이지 않게 됐다.
원숭이 완전히 회복된 후 약 한 달 뒤 원숭이 2마리에게 코로나19 바이러스를 다시 투약한 결과 일시적으로 체온이 오르긴 했지만 그외에는 모든 것이 정상으로 유지됐다.
2주일 뒤 이 원숭이들을 검사한 결과 체내에서 코로나19 바이러스의 흔적을 찾을 수 없었으며 항체 수치가 매우 높게 나타나 코로나19 퇴치를 위한 면역체계가 형성됐음을 시사했다고 친촨 교수는 밝혔다. 그는 이 같은 결과가 “백신 개발에 중요한 의미를 가질 수 있다”고 말했다.
▲에볼라 백신 만든 천웨이
17일(현지시간) 영국 데일리 메일 등에 따르면 지난 16일 밤 중국 군사과학원 소속 군사의학연구원의 천웨이 연구팀이 고안한 신종 코로나 백신이 임상 연구 등록 심사를 통과해 임상시험에 들어가기 위한 승인을 받았다.
천웨이 원사는 CCTV와의 인터뷰에서 “신종 코로나 백신은 안전하고 효과적이며 품질도 뛰어나며 대량생산이 가능하도록 준비가 돼 있다”고 밝혔다.
시진핑 중국 국가 주석이 지난 2일 군사의학연구원과 칭화(淸華)대학 의학원을 잇달아 방문해 신종 코로나 백신과 치료제 개발에 박차를 가할 것을 주문한 지 2주 만의 일이다.
천웨이 원사는 2014년 에볼라 바이러스가 발병했을 당시, 세계 최초로 유전자 기반 백신을 개발해 주목받았다.
중국 CCTV는 “1차 임상시험은 안전성을 주로 테스트한다”면서 “피험자 20~30명을 1~2주 관찰해 2차 시험 여부를 결정한다”고 보도했다. 2차 시험은 대조 시험을 추가하는 관계로 수백 명의 피험자가 필요할 전망이다.
일반적으로 피험자가 항체를 생성하는 데 최소 2주 이상은 걸린다. 피험자가 주사를 한 번만 맞을 가능성은 적으며 두 번째 주사를 맞기까지 보통 한 달 간격을 두게 된다.
전 세계가 백신을 기다리고 있지만 백신이 나오기까지는 상당한 시간이 걸린다. 중국 CCTV 등에 따르면 통상적으로 백신 하나를 개발해 시장에 내놓기까지는 보통 5~20년이 걸린다. 20년 넘는 것도 있다. 천연두 백신의 경우 26년이 걸렸다.
▲코로나 뺨치는 인포데믹
“소금 성분이 RNA와 DNA를 파괴해 바이러스를 죽입니다.” 지난달 21일 유튜브에 올라온 한 동영상. 한 남성이 소금으로 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)을 퇴치할 수 있다고 주장했다. 그는 소금으로 바이러스 예방도 가능하다고 했다.
17일 기준 2400여 회의 조회수를 기록한 이 영상에는 50여 개의 댓글이 달렸다. 소금 성분이 바이러스를 억제 혹은 파괴할 수 있다는 과학적 근거는 없다. 그러나 이런 가짜 정보가 온라인을 타고 흘러다니다 결국 현실에 영향을 끼쳤다.
집단 감염이 벌어진 경기 성남시 은혜의강 교회에서 확진 판정을 받은 목사 아내가 신도들에게 소금물을 뿌린 것. 신도들의 입안과 손바닥에 소금물을 뿌리는 데 사용된 분무기는 소독조차 하지 않았다. 잘못된 정보가 바이러스 확산을 부추긴 셈이다.
최근 유튜브와 소셜네트워크서비스(SNS)를 통해 이른바 ‘인포데믹(infodemic)’ 부작용이 커지고 있다. 인포데믹이란 정보(information)와 감염병 유행(epidemic)을 합성한 용어. 잘못된 정보가 전염병처럼 퍼지는 현상을 뜻한다.
세계보건기구(WHO)는 지난달 2일 코로나19 보고서에서 “정보가 과도하게 넘쳐 괴담을 낳고 있다. 인포데믹이 우려된다”고 밝혔다.
실제 온라인에는 코로나19를 둘러싸고 확인되지 않은 정보가 난무하고 있다.
소금물을 비롯해 알코올, 마늘, 카레를 섭취하면 바이러스를 예방할 수 있다는 내용이 그렇다. 한때 누리꾼들 사이에서는 안티푸라민을 코 밑과 입 주변에 바르면 세균과 바이러스를 동시에 예방할 수 있다는 얘기가 돌았다.
경북 포항시에서는 지폐를 소독한다며 180만 원어치의 5만 원짜리 지폐를 전자레인지에 돌리다 훼손하는 일도 벌어졌다.
‘인포데믹’(정보감염증·infodemic)으로, 이처럼 잘못된 정보로 인해 코로나19 사태가 걷잡을 수 없는 위험에 처할 수 있다는 지적도 나오고 있다.
전문가들은 인포데믹이 전혀 경험하지 못한 현실에 대처하기 위해 합리적인 방식이 아니라 자신의 경험이나 신념에 기대면서 발생한다고 했다.
김우주 고려대학교 구로병원 감염내과 교수는 18일 “코로나19가 치료제와 백신 부재로 공포감이 커졌기 때문에 사람들이 의지처를 찾게 된다”며 “역사적으로도 신종 감염병 유행 시엔 잘못된 정보가 퍼졌다”고 말했다.
이동귀 연세대학교 심리학과 교수는 이날 “불확실한 상황에서 자신이 할 수 있는 것 이상에 의존하게 된다”며 “그중 하나가 전통적 방식, 민간 대증요법 등에 의지하는 것”이라고 지적했다.
▲진원생명과학도 백신개발
진원생명과학은 mRNA 의약품 관련 세계적 대표 연구기관 중 하나인 미국 휴스턴 매소디스트 병원(Houston Methodist Hospital)과 협력해 코로나19 RNA 백신을 개발하고 있다고 18일 밝혔다.
휴스턴 매소디스트 병원의 John Cooke 교수와 Roman Sukhovershin 박사가 이끌고 있는 ‘RNA 의약품 프로그램’은 텍사스 의료센터뿐만 아니라 전세계 연구기관에 RNA 백신을 비롯한 다양한 mRNA 의약품을 제작해 제공하고 있다.
또한 연구자 임상시험에 필요한 cGMP 기준에 적합한 mRNA 의약품의 생산뿐만 아니라 안정성 및 약물전달 개선 연구를 수행할 수 있는 핵심기술과 mRNA 의약품의 전임상연구와 연구자임상연구 경험을 보유하고 있다.
진원생명과학은 이미 지난 2018년 자회사 VGXI와 휴스턴 매소디스트 병원과의 독점적 라이선스 계약을 체결해 RNA 백신 및 mRNA 의약품 연구개발 사업에 진출했다.
자회사인 텍사스 소재 플라스미드 위탁개발생산(CDMO) 기업인 VGXI는 mRNA 의약품의 상업적 생산을 위한 파일럿 생산공정을 성공적으로 구축한 후 대규모 cGMP 생산공정을 구축하기 위한 공정 스케일업 및 최적화 단계를 진행하고 있는 것으로 알려졌다.
휴스턴 매소디스트 병원의 John Cooke 교수는 “RNA 백신은 백신후보물질 도출부터 임상연구까지 신속한 개발이 가능하기 때문에, 팬데믹 감염병에 대응할 수 있는 새로운 형태의 의약품”이라며 “진원생명과학과 VGXI와 협력하여 코로나19 예방 RNA 백신의 개발을 하게 된 것은 행운”이라고 말했다.
박영근 진원생명과학 대표이사는 “코로나19 예방 RNA 백신의 개발을 휴스턴 매소디스트 병원과 함께 신속하게 수행하여, 우리회사의 RNA 백신 혁신 플랫폼의 성공적인 개발 사례를 이뤄내겠다”고 밝혔다.
한편 RNA 백신 플랫폼은 코로나19를 예방하는 백신 중 안전한 백신의 신속한 개발과 공급이라는 측면에서 최근 주목을 받고 있다.
미국에서 임상을 시작한 첫번째 코로나19 백신도 미국국립보건원과 바이오기업 ‘모더나’가 공동 개발한 RNA백신이며, 미국 도널드 트럼프 대통령이 매수를 시도한 독일의 ‘큐어백’도 RNA 백신 개발 기업이다.
▲G7, 필요한 대응 모두한다
주요 7개국(G7) 정상들은 16일(현지시간) 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)이 ‘인류의 비극’이라며 필요한 모든 대응을 하겠다고 밝혔다.
미국·영국·프랑스·독일·이탈리아·캐나다·일본 등 G7 정상들은 이날 코로나19 사태 논의를 위한 긴급 회의 이후 성명을 통해 이같이 밝혔다. 이들 정상은 “우리 G7 지도자들은 코로나19 팬데믹(세계적 대유행)이 인류의 비극이자 글로벌 보건 위기로 세계 경제에 심각한 위험을 가한다는 점을 인정한다”고 언명했다.
G7 정상들은 “우리는 긴밀한 협력과 공조 향상을 통해 강력한 국제적 대응을 위해 필요한 모든 일을 하는 데 전념하고 있다”며 “현 도전들이 국가적 긴급 조치를 요구할 수도 있지만 세계 경제 안정에 계속 전념하겠다”고 강조했다.
이어 성명은 “코로나19 팬데믹에 관한 현 도전들에 강력하게 조율된 국제적 접근법이 필요하다는 확신을 표명한다”면서 “이는 과학과 증거에 기반해 우리의 민주적 가치에 부합하게 민간 기업의 강점을 활용하며 이뤄져야 한다”고 역설했다.
성명은 각국 정부의 모든 권한을 결속시켜 ▲ 공중 보건 조치 조율 ▲성장 복원과 일자리 보호 ▲국제 무역과 투자 지원 ▲ 과학 연구 기술 협력 증진 등을 추진하겠다고 약속했다.
G7 정상은 세계보건기구(WHO)가 이끄는 국제적 대응을 전적으로 지지하면서 실시간 정보 공유, 신속한 백신 개발과 제조 배포를 위한 공동 연구 프로젝트 지원, 의료 장비 지원 강화, 공식 정보에 대한 대중의 접근권 확대 등에 합의했다.
또한 성명은 이 같은 목표를 추구하면서 필요한 조치를 취하기 위해 각국 보건장관들이 주 단위로 협력을 계속할 것을 요청한다고 강조했다.
G7 정상들은 아울러 “경제적 도전에 직면해 우리는 코로나19 팬데믹 이전에 기대되던 성장 수준 복원만이 아니라 보다 강력한 미래 성장의 기반을 지어야 한다고 결의했다”고 전했다. 그러면서 성명은 “우리는 G7 정상들을 통한 조율을 계속하면서 주요 20개국(G20) 역시 이 같은 노력을 지지하고 증폭시킬 것을 요청한다”고 강조했다.
성명은 “우리는 통화와 재정 조치, 표적 조치를 포함한 모든 범위의 수단을 즉각적인 지원을 위해 동원할 것”이라며 “중앙은행들에도 경제 재정적 안정을 지지하기 위해 필요한 통화 조치 제공을 위해 조율을 계속해 달라고 요청한다”고 밝혔다.
또 정상들은 국제통화기금(IMF), 세계은행(WB)를 비롯한 여타 국제기구들에도 조율된 국제적 대응을 위해 세계 각국을 지원해 달라고 촉구했다. /이진하기자
2020년 3월 25일 제 1040호 10면
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입력 : 2020년 03월 24일 
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